- Programa
- Estratégia
- Bibliotecas
- Candidaturas
- Projetos
- Suporte
- Iniciativas
A possibilidade de criar experiências que reproduzem ou simulam a realidade fascina os seres humanos há séculos. Ao longo do tempo, esta ideia assumiu diferentes formas, desde as representações artísticas e os panoramas até aos ambientes digitais interativos.
Uma referência filosófica frequentemente associada a esta reflexão é a «Alegoria da caverna», apresentada por Platão na obra República, escrita no século IV a. C. Nesta alegoria, os prisioneiros de uma caverna tomam as sombras projetadas numa parede pela própria realidade. A narrativa permite refletir sobre a diferença entre aquilo que percecionamos e aquilo que existe para além das nossas perceções. Embora não constitua uma antecipação tecnológica da realidade virtual, oferece uma analogia útil para pensar a forma como representações construídas podem influenciar a nossa compreensão do mundo.
A realidade virtual (RV) pode ser definida como uma tecnologia que permite ao utilizador experimentar ambientes simulados por computador, geralmente tridimensionais, nos quais pode observar o espaço e, em muitos casos, interagir com objetos e personagens. O objetivo é proporcionar uma experiência que pode variar entre a simples visualização de um ambiente virtual e uma sensação intensa de imersão e presença.
Foto: h heyerlein em Unsplash.
Os antecedentes tecnológicos da realidade virtual remontam a várias décadas antes da sua consolidação como área de investigação. Em 1929, Edwin Link desenvolveu o Link Trainer, um simulador de voo eletromecânico que permitia aos pilotos treinar determinadas manobras sem terem de pilotar uma aeronave real. Durante a Segunda Guerra Mundial, estes simuladores foram utilizados em larga escala na formação de pilotos. Apesar da sua importância para a história da simulação, não eram ainda sistemas de realidade virtual no sentido tecnológico atual.
Nas décadas de 1950 e 1960 surgiram experiências que procuravam tornar as simulações mais envolventes. Um exemplo foi o Sensorama, desenvolvido por Morton Heilig na década de 1950 e patenteado em 1962. Este dispositivo combinava imagens estereoscópicas, som, vibrações e outros estímulos sensoriais, procurando criar uma experiência audiovisual mais próxima da perceção do mundo real.
Outro marco importante ocorreu em 1968, quando Ivan Sutherland e Bob Sproull desenvolveram um sistema de visualização montado na cabeça, conhecido como Sword of Damocles. Ligado a um computador, permitia observar representações tridimensionais simples que se ajustavam aos movimentos da cabeça do utilizador. Embora muito limitado em comparação com os equipamentos atuais, este sistema constituiu um passo importante no desenvolvimento da realidade virtual baseada em computador.
A imersão está relacionada com a capacidade de um sistema tecnológico envolver os sentidos do utilizador através das características da imagem, do som, da perspetiva e da interação. Os sistemas de realidade virtual procuram frequentemente criar ambientes que ocupem grande parte do campo visual e respondam aos movimentos do utilizador.
A presença, por sua vez, corresponde à sensação subjetiva de estar num determinado ambiente, mesmo quando esse ambiente é simulado. É possível sentir-se envolvido por um filme ou por um videojogo sem estar a utilizar realidade virtual. No entanto, a realidade virtual procura reforçar essa sensação, permitindo que o utilizador explore o ambiente e que a representação visual se altere em função dos seus movimentos.
A presença é uma experiência individual: duas pessoas podem utilizar o mesmo sistema e sentir níveis diferentes de envolvimento. A qualidade técnica do equipamento, as características do ambiente virtual, as expectativas e a experiência de cada utilizador podem influenciar essa sensação.
Para promover a imersão, podem utilizar-se dispositivos como os HMD (Head-Mounted Displays), ou visores montados na cabeça, vulgarmente designados por óculos de realidade virtual. Estes dispositivos apresentam imagens distintas a cada olho, criando uma perceção de profundidade, e acompanham normalmente os movimentos da cabeça, permitindo ao utilizador observar diferentes partes do ambiente virtual. Alguns sistemas incluem também controladores manuais ou sensores que permitem interagir com os objetos simulados.
Foto: Wikimedia.
A interatividade permite ao utilizador influenciar o ambiente digital através das suas ações. Ao contrário de um filme convencional, em que a sequência de imagens é, em regra, previamente definida, um ambiente virtual interativo pode responder aos movimentos, às escolhas ou aos comandos do utilizador.
Por exemplo, num simulador de voo, o utilizador pode controlar a direção da aeronave; numa visita virtual a um monumento, pode mudar o ponto de observação; num ambiente educativo, pode manipular objetos para compreender um fenómeno científico.
Estas ações são comunicadas ao sistema através de dispositivos de entrada (inputs), como controladores, sensores de movimento ou comandos de voz. O sistema processa a informação e atualiza o ambiente virtual, produzindo uma resposta que o utilizador pode observar ou ouvir.
Este processo envolve feedback, ou retroalimentação: o utilizador realiza uma ação, o sistema responde e essa resposta influencia a ação seguinte. Quando estas atualizações ocorrem com rapidez suficiente, a interação torna-se mais fluida e contribui para a sensação de presença.
Nem todos os ambientes virtuais oferecem o mesmo grau de interatividade. Alguns permitem apenas observar o espaço; outros possibilitam manipular objetos, tomar decisões e alterar o desenrolar de uma simulação.
A realidade virtual tem vindo a ser aplicada em diferentes áreas do conhecimento e da atividade profissional. A sua utilidade depende dos objetivos definidos, da qualidade da simulação e das características dos utilizadores.
Na área da saúde, a realidade virtual pode apoiar determinadas intervenções terapêuticas e programas de reabilitação. Em alguns contextos clínicos, é utilizada em exposições controladas a situações associadas a fobias, permitindo que os pacientes enfrentem gradualmente estímulos que lhes provocam ansiedade, com acompanhamento profissional.
Na fisioterapia e na reabilitação motora, alguns sistemas permitem executar movimentos e exercícios num ambiente interativo, com objetivos definidos e feedback sobre o desempenho. A adequação e os resultados destas aplicações dependem da condição clínica, do programa terapêutico e da evidência disponível para cada intervenção.
Na educação, a realidade virtual pode proporcionar visitas virtuais a locais de difícil acesso, exploração de ambientes históricos, visualização de estruturas tridimensionais e simulações de fenómenos científicos. Estas experiências podem ajudar a compreender conceitos abstratos ou a observar situações difíceis de reproduzir numa sala de aula.
Na formação profissional, a RV permite simular procedimentos que envolvem riscos, custos elevados ou equipamentos difíceis de disponibilizar. Por exemplo, pode apoiar o treino de determinadas operações industriais, a manutenção de infraestruturas elétricas e a preparação de profissionais de emergência. As simulações permitem praticar procedimentos e tomar decisões sem expor imediatamente os formandos aos riscos de uma situação real.
As forças armadas e os serviços de segurança também recorrem a simuladores para treinar procedimentos e preparar respostas a situações complexas. Nestes casos, a simulação pode permitir a repetição de cenários e a análise das decisões tomadas pelos participantes.
Contudo, a utilização da realidade virtual não garante, por si só, melhores resultados educativos ou profissionais. A aprendizagem depende da qualidade da experiência, da adequação aos objetivos, do acompanhamento pedagógico e da possibilidade de aplicar os conhecimentos adquiridos a situações reais.
O desenvolvimento de experiências de realidade virtual envolve profissionais de diferentes áreas. Os programadores criam os sistemas e as interações; os designers concebem os ambientes, os objetos e as interfaces; e outros especialistas contribuem com conhecimentos de áreas como Matemática, Física, Artes, História, Psicologia e Antropologia.
A criação de um ambiente virtual exige, por isso, uma abordagem interdisciplinar. É necessário compreender tanto os aspetos técnicos como a forma como as pessoas percecionam, exploram e interpretam o ambiente criado.
A evolução dos dispositivos de visualização, dos sensores, do software e das ferramentas de criação tem alargado as possibilidades de utilização da realidade virtual. No entanto, o custo dos equipamentos, a necessidade de produzir conteúdos adequados, a acessibilidade e as condições de utilização continuam a influenciar a sua adoção.
A realidade virtual não consiste apenas em reproduzir visualmente o mundo. Permite também construir espaços imaginados, simular acontecimentos e explorar situações que seriam difíceis, perigosas ou impossíveis de experimentar diretamente. O seu valor depende da forma como estas possibilidades são utilizadas para responder a necessidades concretas.
Ideia-chave: A realidade virtual combina simulação, imersão e, frequentemente, interatividade para criar experiências digitais. O seu potencial depende não apenas da tecnologia, mas também dos objetivos e da forma como é utilizada.
| MILD - Quem somos? Imagem do cabeçalho Thought Catalog on Unsplash |
